Um buraco negro a 10 bilhões de anos-luz de distância de repente ‘ligou’, tornando-se um dos objetos transitórios mais brilhantes já detectados.
Uma ilustração de um buraco negro “espaguetizando” uma estrela infeliz (Crédito da imagem: ESO/M. Kornmesser)
Cientistas vasculhando o cosmos em busca de sinais de uma explosão rara podem ter tropeçado em algo ainda mais notável: um gigantesco buraco negro “ligado” no início do universo, passando de escuro a tremendamente brilhante em um piscar de olhos cósmico.
Estima-se que o buraco negro, apelidado de J221951, esteja a cerca de 10 bilhões de anos-luz da Terra, o que significa que o monstro cósmico acendeu suas luzes quando o universo tinha aproximadamente um quarto de sua idade atual. Apesar dessa vasta distância, o buraco negro brilhou tão intensamente que os astrônomos inicialmente o confundiram com uma explosão estelar a menos de 1 bilhão de anos-luz de distância.
O fato de o buraco negro parecer tão brilhante visto de tão longe o torna um dos transientes mais brilhantes – objetos que se iluminam repentinamente e depois desaparecem – já detectados, de acordo com os autores de um estudo aceito para publicação na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society e disponível como pré-impressão no arXiv .
“Nossa compreensão das diferentes coisas que os buracos negros supermassivos podem fazer se expandiu muito nos últimos anos”, disse o coautor do estudo Matt Nicholl , astrônomo da Queen’s University Belfast, em um comunicado . “J221951 é um dos exemplos mais extremos de um buraco negro nos pegando de surpresa.”
A primeira surpresa veio quando os pesquisadores rastrearam o caminho de uma onda gravitacional, uma ondulação rápida no espaço-tempo gerada pelas colisões cósmicas mais massivas . A equipe levantou a hipótese de que a onda foi liberada durante a colisão de duas estrelas mortas e densas, conhecidas como estrelas de nêutrons, que são conhecidas por sair em explosões brilhantes chamadas explosões de quilonovas .
A ondulação no espaço-tempo realmente levou a um objeto brilhante. Mas, ao contrário de uma kilonova, que primeiro aparece azul antes de escurecer para vermelho ao longo de vários dias, esse ponto no céu permaneceu brilhante e azul por meses – muito mais do que uma explosão estelar deveria.
Observações de acompanhamento com vários telescópios, incluindo o Telescópio Espacial Hubble da NASA e o Observatório Neil Gehrels Swift, revelaram que o misterioso objeto se alinha com o centro de uma galáxia distante e escura, sugerindo que poderia ser um buraco negro supermassivo, muito parecido com aquele no centro da Via Láctea . Após 10 meses de brilho, o objeto finalmente começou a desaparecer novamente, provando que não era uma galáxia em si, mas um objeto transitório passando por uma intensa explosão de alta energia.
Se J221951 é de fato um buraco negro supermassivo, sua súbita explosão de brilho tem duas explicações possíveis, de acordo com os pesquisadores. Primeiro, o buraco negro poderia ter puxado uma estrela em órbita para suas garras, esticando e despedaçando a estrela em um processo confuso chamado evento de ruptura de maré ou ” espaguetificação “. A segunda possibilidade, mais misteriosa, é que o buraco negro poderia ter mudado de estado de dormência para alimentação ativa, pois de repente começou a devorar o disco de gás em movimento rápido que o cerca.
Descobrir precisamente por que o buraco negro “ligado” exigirá mais estudos da produção de energia do objeto. Se o buraco negro repentinamente clarear novamente, isso significaria que provavelmente está no modo de alimentação, concluiu a equipe. Mas se desaparecer para sempre, é mais provável que alguma estrela desafortunada tenha sido engolida da maneira mais espetacular que se possa imaginar. Que todos nós queimemos tão gloriosamente.
Fonte: Livescience